También denominada rigor mortis. Consiste en el endurecimiento y la retracción de los músculos del cadáver. Se debe a la degradación irreversible del adenosintrifosfato (ATP), que pasa a adenosindifosfato (ADP) y adenosinmonofosfato (AMP) la rigidez cadavérica empieza cuando la concentración de ATP desciende a 85% de lo normal, y esa rigidez alcanza su máximo cuando la concentración de ATP cae a 15% ( Bate- Smith y Bendal, 1947).el fenómeno afecta simultáneamente todos los músculos, pero se manifiesta primero en aquellos de pequeña masa.
Es así como empieza por los músculos maseteros, orbicular de los parpados y otros músculos de la cara; sigue por el cuello, tórax y miembros superiores.
Finalmente, se manifiesta en el abdomen y en los miembros inferiores. Desaparecen en el mismo orden. Su desaparición coincide con el inicio de la putrefacción, porque entonces se desnaturaliza la proteína muscular y no puede mantener la contracción.
La rigidez cadavérica empieza a las tres horas; es completa entre las 12 y 15 horas y desaparece entre las 20 y 24 horas,
.El calor y el frio la aceleran, pero mientras el primero la acorta, el segundo la prolonga.
Su importancia médico legal se divide en:
• Diagnóstico de muerte
• Diagnóstico de la hora de la muerte
