Dentro de los innumerables monumentos y estatuas que embellecen a Palermo, los cuales (en su mayoría) se encuentran dentro del parque Tres de Febrero, no podemos soslayar a Paul Harris, pero ¿Quién fue Paul Harris? Nos adentramos en su historia…
Fue el 24 de marzo de 1997 cuando se inauguró oficialmente el monumento al Paul Percy Harris en los bosques de Palermo (Av. del Libertador y J.F. Kennedy) por el Distrito 4890 de Rotary International, a iniciativa del mismo Club, y aprobado por unanimidad en la Conferencia de Distrito 4890 en el año 1990. Dicha estatua fue la primera erigida en el mundo y el acto se realizó al cumplirse el 50 aniversario del fallecimiento de Paul Harris. La obra es de de Jorge Oscar Argento.
Cabe destacar que Paul Harris nació el 19 de abril de 1868 en Racine, Wisconsin (EE.UU.). A los tres años fue trasladado a Wallingford, Vermont, donde quedó al cuidado de sus abuelos paternos. Asistió a la University of Vermont y Princeton University, y recibió su título de abogado en la University of Iowa en 1891.
El monumento a Paul Percy Harris
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A mediados de la década de 1920, Harris retomó el servicio rotario activo, en calidad de portavoz de la organización. Para promover la afiliación y el servicio, asistía a las Convenciones y visitaba clubes en todo el mundo, a menudo acompañado por su esposa, Jean.
Su historia nos sitúa en 1896, cuando Harris estableció un bufete jurídico en Chicago. Cuatro años después, en cierta ocasión cenó con su colega Bob Frank y dieron un paseo por el barrio, en el norte de Chicago, luego visitaron algunos establecimientos comerciales. Allí, Harris quedó muy impresionado con la familiaridad en el trato entre Frank y los tenderos, porque extrañaba ese tipo de camaradería que hasta el momento no había presenciado en la gran ciudad. Por ello, entonces se preguntó si habría alguna manera de rescatar ese trato amable, similar al de su infancia en Wallingford.
Con el tiempo, luego de realizar muchas obras comunitarias, tras una prolongada enfermedad, Harris murió en Chicago, el 27 de enero de 1947, a los 78 años. Antes de su deceso, había indicado que en vez de flores prefería contribuciones a La Fundación Rotaria, y coincidió que unos días antes de su fallecimiento, los líderes de Rotary se habían comprometido a realizar una importante campaña de captación de fondos para la Fundación.
Tras su muerte, Rotary instituyó el Fondo de Homenaje Póstumo a Paul Harris, y se alentó a los rotarios a contribuir con el fondo, destinado a las causas preferidas de Harris. En los 18 meses siguientes a su deceso, La Fundación Rotaria había recibido US$ 1,3 millones, como apoyo al primer programa de la Fundación, las becas de posgrado para estudios en el exterior.
